Depressie is een ziekte die niet alleen een invloed heeft op je gedachten en je hersenen, maar op heel je lichaam. Depressie beïnvloedt een persoon zijn eet- en slaapgewoonten en wat deze persoon denkt over zichzelf en over de dingen en personen rondom hem.Het is geen tijdelijke, normale toestand en het is zeker ook geen teken van zwakheid of een toestand waar iemand op één, twee, drie uit kan geraken. Het is geen kwestie van beslissen om het heft terug in eigen handen te nemen en beter te worden.Depressie gaat veel verder dan verwarring of normaal lijden: het is een ziekte die symptomen met zich meebrengt die weken, maanden of zelfs jaren kunnen duren zonder dat de toestand wordt herkend of een gepaste behandeling wordt opgestart.

Veelvoorkomende signalen en symptomen van depressie zijn o.a.:

• Een aanhoudende, droevige stemming, een gevoel van angst of leegte;
• Het verlies van interesse in activiteiten die men voorheen interessant en aangenaam vond, inclusief seks;
• Ongewone vermoeidheid, laag energiepeil, het gevoel dat alles trager en moeilijker gaat;
• Verlies van eetlust (met bijhorend gewichtsverlies) of te veel beginnen eten (met bijhorende gewichtstoename);
• Verstoorde slaap en slapeloosheid, vroeger wakker worden ’s morgens of zich overslapen;
• verminderd vermogen om emoties uit te drukken (afvlakking);
• Een gevoel van hopeloosheid, waardeloosheid en/of hulpeloosheid, pessimisme, schuldgevoel;
• Zich terugtrekken uit het sociale leven;
• Moeite hebben om zich te concentreren, dingen te onthouden, beslissingen te nemen;
• Ongewone rusteloosheid of snel geïrriteerd zijn;
• Aanhoudende fysieke problemen zoals hoofdpijn, spijsverteringsproblemen of chronische pijn die niet verbeteren met behandeling;
• Gedachten over de dood, zelfdoding, pogingen tot zelfdoding, zelfdodingsgedachten of zelfbeschadiging.

Depressie gaat vaak gepaard met angst en gaat steeds gepaard met problemen in de familie, met vrienden, op het werk en op school, omdat depressie een effect heeft op het persoonlijk functioneren. Sommige symptomen zijn leeftijdsspecifiek en zijn mogelijks meer voorkomend bij kinderen (gedragsproblemen), bij adolescenten (rusteloosheid en irritatie), of bij oudere mensen (terugtrekking uit het sociale leven, apathie en waangedachten). Bovendien komen fysieke symptomen heel vaak voor omdat depressie niet alleen een psychologisch proces is maar ook een lichamelijk proces.

Typische fysieke symptomen die samenhangen met depressie zijn ondermeer:

• Verlies van eetlust en gewichtsverlies;
• Verlies van seksuele interesse;
• Hoofdpijn;
• Duizeligheid;
• Hartproblemen;
• Ademhalingsproblemen;
• Rugpijn;
• Maag-darmklachten;
• Buikpijn.

Deze fysieke problemen worden vaak het eerst opgemerkt, maar worden mogelijks niet meteen geassocieerd met depressie. Bovendien kunnen reeds bestaande klachten (bv. rugpijn) erger worden tijdens een depressieve periode.Door de uitgesproken fysieke problemen, is het vaak moeilijk voor de huisarts om een onderliggende depressie te herkennen en te diagnosticeren. Immers, de voornaamste klacht is in twee derde van de gevallen een somatische klacht. Soms is het nuttig om een tweede opinie te vragen. Je moet hierover praten met jouw dokter.

Angstsymptomen komen ook veel voor bij een depressie. Deze uiten zich vaak op een fysieke manier zoals druk op de borst, kortademigheid, misselijkheid en duizeligheid.